Description
Frontin (Sextus Julius Frontinus) était préteur à Rome (prætor urbanus) l’an 70 de l’ère chrétienne, sous le règne de Vespasien, 823 ans après la fondation de la ville. Telle est, dans l’ordre chronologique, la première donnée qui s’offre à nos re-cherches sur la vie de l’auteur dont nous publions la traduction, et nous en sommes redevables à Tacite. Toute la vie antérieure de Frontin reste ignorée, même la date et le lieu de sa naissance. Sur la foi du titre manuscrit d’un ouvrage qui lui a été attribué, des critiques ont été tentés de croire qu’il était né en Sicile ; mais de pareils documents, qui n’ont pas la moindre valeur historique, ne sauraient fixer un instant l’attention. Un point qui a encore exer-cé les critiques, est celui de savoir si Frontin, en vertu de son nom de Julius, appartenait à cette grande famille Jvlia, qui faisait re-monter son origine jusqu’à Iule, petit-fils d’Énée ; ou si, ne pou-vant le rattacher à cette illustre race, on serait du moins fondé à le comprendre dans les familles anoblies par les empereurs. Le savant Poleni surtout, qui a commenté avec tant de soin le de Aquæductibus de Frontin, paraît tenir beaucoup à ce que son auteur ait été patricien. Verum nil tanti est, dirons-nous avec Horace : nous nous contenterons d’avancer, sur de valides témoi-gnages, qu’il a été un des hommes les plus distingués de son temps ; et nous le reprendrons où nous l’avons d’abord trouvé, c’est-à-dire au moment de sa préture.
